얼마 전, 관내에 있는 어느 초등학교의 요청으로 어린이 소방안전교육을 다녀온 적이 있었습니다.

제복을 입은 119아저씨를 보고 호기심으로 가득 찬 아이들의 초롱초롱한 눈망울들이 그 어느 때보다도 반짝반짝 거렸습니다.

이날 소방안전교육은 위험할 때를 대비하여 심폐소생술과 피난 및 대피 위주로 진행되었는데, 안전교육이 거의 끝나갈 쯤에, 노랑나비 모양의 세월호 리본을 손목에 찬, 야무지게 생기고 호기심으로 가득 찬 어린이 한 명이 갑자기 손을 번쩍 들고서 “119아저씨. 왜! 불이 빨개요. 불이 빨간 이유가 뭐예요.”라고 당차게 내게 질문을 던졌습니다.

전혀 예상치 못한 질문에 나는 순간 당황하여 아무 말도 할 수가 없었습니다. 어떤 말을 해줄까. 무어라고 대답을 해주어야지 그 어린아이의 의문을 풀어줄 수 있을까. 망설일 뿐, 나는 특별한 대답을 해 줄 생각나는 말이 전혀 없었습니다. 그 순간 나는 문득 이런 생각을 하게 되었습니다. 우리가 알고 있는 불에 대한 사전적인 의미나 “열을 내는 것들은 대부분 빛을 발산하며, 적외선에 가까운 것일수록 열이 많아 빨간색에 가깝다.” 라는 과학적인 말보다는 그 어린아이에게 좀 더 불에 대한 경각심과 훗날까지 머릿속에 남을 수 있도록 시적이고 은유적이고 인문학적인 어떤 적절한 답변이 더 중요하지 않을까 싶어서, 나는 흐트러진 마음을 가다듬고서 그 어린아이에게 이렇게 대답을 해주었습니다.
불이 빨간 이유는 “조심 또 조심. 늘 조심하라고…”
그 어린아이에게 내가 옳은 답변을 해주었는지 아직까지는 모르겠지만, 그 어린이한테 어른이 되어서도 기억되고 다시 한 번 생각해 볼 수 있는 좋은 교육시간이 되었으면 좋겠다는 마음뿐입이다.

소방공무원으로서 소방안전교육과 각종 업무를 수행하는 중에 느끼게 되는 점들은 세월호 이후 국민들의 안전에 대한 의식수준은 예전보다 훨씬 더 높아졌지만, 안전의식이 생활 속에 정착되기까지 아직 멀었다고 생각합니다.

앞으로도 이러한 교육을 통해서 아이들이 어릴 적부터 안전에 대한 의식들이 몸에 배어 우리들의 생활 속에서 소방안전문화의 꽃이 활짝 필 수 있도록 관심을 가져야 되겠다는 마음을 가졌습니다. 볕이 노랗고, 잎이 파랗고, 불이 빨갛듯, 아주 자연스럽게…