아침과 저녁에는 서늘한 바람이 불고 낮에는 여전히 무덥다. 어느새 하루 기온이 10~15도 차이가 나는 환절기가 찾아왔다.

환절기에는 몸의 면역력이 떨어지고 바이러스가 잘 증식해 감기나 호흡기 질환, 피부 질환 등에 노출되기 쉽다. 일교차가 10도 이상 나면 신체는 균형을 잃게 되고 면역성이 떨어져 감기나 호흡기 질환에 걸리기 쉽다. 우리 몸은 활동량이 많은 여름철에 열 생산을 억제했다가 무더위가 끝나면 원래대로 돌아와야 하지만 일교차가 커지는 환절기에는 빨리 적응하지 못하면서 피로해지고 약해진다.

일교차가 큰 환절기에 가장 위험한 것은 혈관 질환이다. 아침저녁에 부는 서늘한 바람은 무엇보다 우리 몸 혈관을 수축시키고 심장 박동에 무리를 줘 고혈압을 유발할 수 있다. 실제로 온도가 1도 내려가면 수축기 혈압은 1.3㎜Hg 올라간다. 따라서 기온이 5도만 내려가도 혈압은 약 6.5㎜Hg나 올라가는 것. 요즘처럼 한낮에 비해 아침저녁 온도가 10도 이상 낮으면 혈압은 13㎜Hg 이상 상승하게 된다. 만약 기온 차이가 13도 이상 나면 혈압이 무려 17㎜Hg나 올라가게 된다.
우리 몸은 잠에서 깨어나 심장운동을 시작하면서 수면 중에 낮아졌던 혈압이 기상 후 약 2시간 동안 높아진다. 따라서 고혈압 환자가 시원한 공기를 마시면서 아침 운동을 하겠다고 나섰다간 자칫 화를 당할 수도 있다. 갑작스러운 혈압 상승은 자칫 고혈압 환자 생명을 위협할 수 있다. 뇌출혈이 오전 중에 가장 많이 발생하는 것도 이 같은 이유 때문이다.

일교차가 커지는 환절기에는 건강하던 사람에게도 고혈압이 생기고 과거에 잘 치료됐던 고혈압 환자도 날씨 때문에 혈압 조절에 상당한 어려움을 겪게 된다. 몇 시간 간격으로 기온 차이가 심한 환절기에는 잠깐 방심하는 사이에 혈관 질환이 생겨 응급실을 찾는 사람도 많다.

고혈압은 협심증, 심부전, 심근경색증 등의 주요 원인이며 수도관이라 할 수 있는 혈관에 이상을 유발해 혈관 막힘이나 파열을 일으킨다. 특히 동맥경화증, 뇌졸중, 신부전증, 실명 등 치명적이고도 치료가 어려운 합병증을 유발하는 경우가 많다.

환절기에 내 몸을 건강하게 유지하려면 규칙적인 생활습관과 청결 유지, 침구류를 소독하고 실내 공기가 건조해지지 않도록 환기를 자주 해주고, 매일 아침 가벼운 스트레칭과 운동으로 체온을 높여주는 것이 좋습니다. 특히 적절한 휴식과 충분한 수면을 취하고 스트레스 요인을 제거하는 것도 중요합니다.